Solana: Una nueva arquitectura para una blockchain de alto rendimiento

Abstract

Este documento presenta una nueva arquitectura para una blockchain de alto rendimiento. Solana implementa un novedoso mecanismo de cronometraje llamado Proof of History (PoH) -- una prueba para verificar el orden y el paso del tiempo entre eventos. PoH se utiliza para codificar el paso del tiempo de manera trustless en un ledger, creando un registro historico que demuestra que un evento ocurrio en un momento especifico en el tiempo.

La innovacion clave es que PoH permite que los nodos de la red establezcan un orden temporal de eventos sin necesidad de comunicarse entre si. Al utilizar una funcion de retardo verificable implementada como una cadena secuencial de hashes, el sistema genera un reloj criptografico que proporciona una forma de verificar el paso del tiempo entre eventos. Esto permite que la red procese miles de transacciones por segundo manteniendo la descentralizacion y la seguridad.

PoH esta integrado con un mecanismo de consenso Proof of Stake (PoS). La combinacion permite una arquitectura blockchain altamente optimizada donde los validadores pueden verificar transacciones en paralelo y alcanzar consenso de manera eficiente. El sistema esta disenado para escalar con la Ley de Moore, aprovechando los aumentos en el rendimiento del hardware para mejorar el throughput sin sacrificar las garantias de seguridad de una red descentralizada.

Introduction

El desafio fundamental en los sistemas blockchain es lograr un alto rendimiento de transacciones mientras se mantiene la descentralizacion y la seguridad. Las implementaciones actuales de blockchain estan limitadas por sus mecanismos de consenso, que requieren una comunicacion extensa entre nodos para acordar el tiempo y el ordenamiento de eventos. Esta sobrecarga de coordinacion crea un cuello de botella que impide que las blockchains existentes escalen para satisfacer las demandas de aplicaciones a escala global.

El problema central es el tiempo. En sistemas distribuidos, los nodos no pueden depender de relojes externos porque no pueden confiar en que las marcas de tiempo de otros nodos sean precisas. Los protocolos de consenso blockchain tradicionales resuelven esto haciendo que los nodos se comuniquen extensamente para acordar el estado actual y el orden de las transacciones. Esta sobrecarga de comunicacion limita fundamentalmente el rendimiento, ya que la red solo puede procesar transacciones tan rapido como los nodos pueden alcanzar consenso sobre su ordenamiento.

Solana introduce Proof of History como solucion a este problema de sincronizacion. PoH proporciona una forma criptografica de demostrar que ha pasado una cierta cantidad de tiempo entre eventos sin depender de marcas de tiempo de actores potencialmente maliciosos. Al crear un registro historico verificable, PoH permite que los nodos procesen transacciones de forma independiente mientras pueden demostrar el orden en que ocurrieron los eventos. Este avance permite que la red paralelice el procesamiento de transacciones y aumente dramaticamente el rendimiento.

La idea clave es que si podemos crear una fuente de tiempo sin confianza, podemos eliminar el cuello de botella de coordinacion del consenso. Con PoH proporcionando un reloj criptografico, los validadores pueden procesar transacciones en paralelo y solo necesitan comunicarse para finalizar el ordenamiento canonico. Este cambio arquitectonico permite a Solana alcanzar niveles de rendimiento que antes se consideraban imposibles en una blockchain descentralizada.

Outline

Este documento describe la arquitectura tecnica de Solana, centrándose en como Proof of History permite la operacion blockchain de alto rendimiento. El documento primero explica el mecanismo PoH en si — como una cadena de hash secuencial crea un ordenamiento temporal verificable de eventos. Detallamos las propiedades criptograficas que hacen seguro a PoH y demostramos como los validadores pueden verificar eficientemente la secuencia PoH.

Luego el documento explora como PoH se integra con el consenso Proof of Stake. Describimos Tower BFT, un algoritmo PoS disenado especificamente para aprovechar las propiedades temporales de PoH. La integracion permite a los validadores votar sobre el estado del libro mayor en marcas de tiempo PoH especificas, creando un mecanismo de consenso que es rapido y seguro. Tambien explicamos las condiciones de penalizacion que previenen el comportamiento malicioso.

A continuacion, presentamos el diseno de red de Solana y los protocolos de propagacion de datos. El protocolo Gulf Stream permite el reenvio de transacciones sin necesidad de un mempool, permitiendo a los clientes enviar transacciones directamente a los proximos lideres. Describimos como funciona la rotacion de lideres y como la red mantiene un alto rendimiento incluso cuando cambia el liderazgo.

Finalmente, discutimos la arquitectura del sistema incluyendo la Transaction Processing Unit (TPU), el runtime paralelo Sealevel y Proof of Replication para la verificacion del almacenamiento de datos. Las proyecciones de rendimiento demuestran que Solana puede procesar mas de 700,000 transacciones por segundo en una red gigabit estandar, con un rendimiento que escala a medida que mejora el hardware.

Network Design

El diseno de red de Solana se centra en un sistema de lideres rotativos donde los validadores se turnan para producir bloques. El lider es responsable de secuenciar las transacciones entrantes en el flujo PoH y publicar los bloques resultantes en la red. Los lideres se seleccionan mediante un algoritmo ponderado por participacion, y el calendario de rotacion se conoce de antemano, lo que permite a la red optimizar el reenvio de transacciones.

El protocolo Gulf Stream elimina la necesidad de un mempool tradicional al permitir que los clientes reenvien transacciones directamente a los proximos lideres. Cuando un cliente envia una transaccion, se reenvia al lider esperado segun el calendario de rotacion. Si el lider actual no puede procesar la transaccion, la reenvia al siguiente lider esperado. Este diseno reduce la latencia de confirmacion y permite a los validadores ejecutar transacciones por adelantado, optimizando aun mas el rendimiento.

La propagacion de transacciones utiliza un enfoque multicapa. Los clientes envian transacciones a los validadores, quienes las reenvian al lider actual o proximo. El lider secuencia las transacciones en el flujo PoH, creando un ordenamiento total. Una vez secuenciadas, el lider transmite el flujo PoH y los datos de transaccion a los validadores, quienes verifican la secuencia PoH y ejecutan las transacciones en paralelo.

El diseno de red tambien incluye un protocolo de propagacion de bloques Turbine que divide los bloques en paquetes mas pequenos y los distribuye a traves de la red en una estructura de arbol. Este enfoque minimiza los requisitos de ancho de banda para validadores individuales mientras asegura una rapida propagacion de bloques. Combinado con la capacidad de PoH para verificar el ordenamiento de transacciones, esta arquitectura permite a Solana lograr un alto rendimiento sin sacrificar la descentralizacion.

Proof of History

Proof of History es una funcion de retardo verificable implementada como una cadena de hash secuencial usando SHA-256. El generador PoH calcula continuamente hashes SHA-256, usando cada salida como entrada para el siguiente hash. Esto crea una cadena secuencial donde cada hash solo puede calcularse despues del anterior, estableciendo un ordenamiento temporal verificable. El requisito computacional para generar cada hash impone un retardo de tiempo minimo entre eventos.

La propiedad clave de PoH es que es barato de verificar pero costoso de producir. Un verificador puede comprobar toda la secuencia de hash en paralelo dividiéndola en segmentos y verificando cada segmento de forma independiente, luego comprobando que los segmentos se conectan correctamente. Sin embargo, la generacion debe ser secuencial — no hay forma de predecir la salida de la cadena de hash sin calcular realmente cada paso intermedio. Esta asimetria entre generacion y verificacion es lo que hace practico a PoH.

Los eventos externos y los datos de transaccion se insertan en la secuencia PoH mezclándolos en la cadena de hash. Cuando llega una transaccion, su hash se combina con el estado PoH actual, creando un registro que demuestra que la transaccion existio en ese punto de la secuencia. El generador PoH registra periodicamente puntos de control, publicando el valor hash actual junto con el conteo de hashes calculados desde el ultimo punto de control. Estos puntos de control permiten a los validadores verificar eficientemente la secuencia PoH sin recalcular cada hash.

La secuencia PoH sirve como un reloj criptografico para toda la red. Debido a que la cadena de hash es secuencial y verificable, cualquier nodo puede demostrar que ha pasado una cierta cantidad de tiempo entre dos eventos simplemente mostrando los hashes que se calcularon durante ese intervalo. Esto elimina la necesidad de que los nodos confien en marcas de tiempo externas o se coordinen entre si para establecer un ordenamiento temporal, eliminando un cuello de botella fundamental en el consenso blockchain tradicional.

Proof of History Sequence

La secuencia de Proof of History es una cadena continua de hashes SHA-256 donde cada hash depende de la salida anterior. La secuencia comienza con un valor semilla inicial, que se hashea para producir la primera salida. Esta salida se convierte en la entrada para el siguiente hash, y el proceso se repite indefinidamente. El generador tambien mantiene un contador que rastrea el numero total de hashes calculados, que sirve como la "marca de tiempo" PoH para eventos en el libro mayor.

Cuando se necesita insertar datos en la secuencia (como hashes de transacciones o firmas de validadores), se combinan con el estado hash actual usando una funcion de mezcla determinista. Por ejemplo, si el estado hash actual es hash_n y queremos insertar datos D, calculamos hash_{n+1} = SHA256(hash_n || D), donde || denota concatenacion. El punto de insercion se registra junto con el valor del contador, demostrando que los datos D existian en ese punto especifico de la secuencia.

La verificacion de la secuencia PoH puede paralelizarse dividiendo la cadena en segmentos. Por ejemplo, un validador podria recibir puntos de control PoH cada 10,000 hashes. Para verificar la secuencia entre puntos de control, el validador puede dividir los 10,000 hashes en 100 segmentos de 100 hashes cada uno, verificar cada segmento independientemente en paralelo, y luego verificar que los segmentos se conectan correctamente. Esto permite que la verificacion escale horizontalmente con el numero de nucleos de CPU disponibles.

La secuencia tambien soporta pruebas eficientes de que dos eventos ocurrieron en un orden especifico. Dadas dos inserciones de datos en valores de contador n y m donde n m, cualquiera puede verificar que el evento en n ocurrio antes del evento en m comprobando la cadena de hash entre esos puntos. Esta propiedad permite a Solana crear un registro historico verificable de todos los eventos en la red sin requerir que los nodos esten en linea continuamente o confien en fuentes de tiempo externas.

Timestamp

Proof of History funciona como un reloj descentralizado que asigna marcas de tiempo a eventos sin depender del tiempo de reloj de pared. Cada hash PoH representa un "tick" discreto del reloj criptografico, y el valor del contador sirve como la marca de tiempo. Debido a que la cadena de hash es secuencial y verificable, estas marcas de tiempo son sin confianza — cualquier observador puede verificar que una marca de tiempo es legitima comprobando la cadena de hash.

En Solana, cada validador puede generar su propia secuencia PoH cuando actua como lider. Cuando los validadores rotan el liderazgo, sincronizan sus secuencias PoH usando el ultimo punto de control confirmado del lider anterior. Esto asegura la continuidad del registro temporal incluso cuando diferentes validadores se turnan para producir bloques. La red establece una linea temporal canonica al alcanzar consenso sobre que secuencias PoH aceptar como parte del libro mayor oficial.

El sistema maneja la deriva del reloj y la varianza en el rendimiento del hardware a traves de una combinacion de rotacion de lideres y consenso. Si un lider malicioso o defectuoso intenta generar marcas de tiempo PoH a una tasa incorrecta (demasiado rapida o demasiado lenta), los validadores pueden detectar esto comparando la tasa de ticks PoH con sus propios generadores PoH locales. Las desviaciones significativas de la tasa esperada indican un problema, y los validadores pueden rechazar bloques de lideres cuyas secuencias PoH divergen demasiado de la mediana de la red.

Este mecanismo de marcas de tiempo resuelve uno de los problemas fundamentales en sistemas distribuidos: establecer una nocion comun de tiempo sin una autoridad central de confianza. Al usar PoH como un reloj descentralizado, Solana permite que los validadores procesen transacciones en paralelo mientras mantienen un ordenamiento globalmente consistente. Las marcas de tiempo tambien proporcionan una base para caracteristicas basadas en tiempo como la expiracion de transacciones, operaciones programadas y medicion de rendimiento.

Proof of Stake Consensus

El mecanismo de consenso de Solana, llamado Tower BFT, es un algoritmo Proof of Stake disenado especificamente para aprovechar las propiedades temporales de Proof of History. Los validadores apuestan tokens SOL para participar en el consenso y ganar recompensas por validar correctamente los bloques. El sistema de votacion ponderado por participacion asegura que los validadores con mas interes economico en la red tengan proporcionalmente mas influencia sobre las decisiones de consenso.

La innovacion central en Tower BFT es el uso de periodos de bloqueo que aumentan exponencialmente con cada voto consecutivo. Cuando un validador vota sobre un hash PoH, se compromete con esa bifurcacion del libro mayor durante un cierto numero de ticks PoH. Si votan en el siguiente bloque de esa bifurcacion, el periodo de bloqueo se duplica. Esto crea un fuerte incentivo economico para que los validadores continuen votando en la misma bifurcacion, ya que cambiar de bifurcacion requeriria esperar a que expiren los bloqueos anteriores.

Especificamente, si un validador vota en un bloque en la marca de tiempo PoH t, no puede votar en una bifurcacion conflictiva hasta que hayan pasado 2^n ticks, donde n es el numero de votos consecutivos que ha realizado en la bifurcacion actual. Este mecanismo de bloqueo exponencial hace que el sistema sea seguro contra ataques de largo alcance mientras permite una finalidad rapida. Una vez que una supermayoria de participacion ha votado en un bloque con suficiente profundidad, ese bloque esta efectivamente finalizado.

Las condiciones de penalizacion imponen un comportamiento honesto. Si un validador vota en dos bifurcaciones conflictivas durante un periodo en el que deberia estar bloqueado, es penalizado — sus tokens apostados son parcialmente destruidos y es removido del conjunto de validadores. Esto hace economicamente irracional intentar la equivocacion u otro comportamiento bizantino. La combinacion de las marcas de tiempo verificables de PoH y los bloqueos exponenciales de Tower BFT crea un mecanismo de consenso que es rapido y seguro, logrando finalidad en segundos mientras mantiene las garantias de seguridad de los sistemas BFT tradicionales.

Streaming Proof of Replication

Proof of Replication (PoRep) es un mecanismo que permite a los validadores demostrar que estan almacenando los datos del libro mayor sin revelar los datos mismos ni requerir una computacion intensiva. Solana implementa una version de streaming de PoRep donde los validadores demuestran continuamente que estan replicando el estado de la blockchain. Esto es esencial para la seguridad de la red, ya que asegura que los datos del libro mayor esten distribuidos adecuadamente entre los validadores y no concentrados en unas pocas ubicaciones.

El mecanismo PoRep funciona haciendo que los validadores cifren segmentos del libro mayor usando encriptacion en modo CBC (Cipher Block Chaining) con una clave especifica del validador derivada de su identidad. El proceso de encriptacion es tal que cada bloque cifrado depende del bloque anterior, creando una cadena que es unica para cada validador. Esto evita que los validadores simplemente copien datos cifrados entre si — cada validador debe almacenar y procesar los datos originales del libro mayor para generar su version cifrada unica.

Periodicamente, la red emite desafios a los validadores solicitando que proporcionen bloques cifrados especificos. Debido a que la encriptacion esta encadenada, el validador debe haber almacenado todos los bloques anteriores para generar la respuesta correcta. El validador envia su bloque cifrado junto con una prueba de Merkle que muestra su posicion en su libro mayor cifrado. La red puede verificar esta prueba rapidamente sin necesidad de descifrar o re-cifrar los datos.

Este enfoque de streaming para PoRep tiene una baja sobrecarga comparado con los sistemas tradicionales de prueba de almacenamiento. Los validadores pueden cifrar datos a medida que llegan y responder a los desafios con una latencia minima. El sistema tambien permite la recuperacion en caso de perdida de datos — si un validador pierde parte del libro mayor, puede volver a descargarlo de otros validadores y re-cifrarlo. La combinacion de PoRep con marcas de tiempo PoH crea un sistema de responsabilidad completo donde la red puede verificar tanto cuando se crearon los datos como que estan almacenados correctamente en toda la red de validadores.

System Architecture

La arquitectura del sistema de Solana esta disenada como un pipeline donde diferentes etapas del procesamiento de transacciones ocurren en paralelo. La Transaction Processing Unit (TPU) es el componente central responsable de manejar las transacciones entrantes. La TPU consta de varias etapas: fetch (recoleccion de transacciones), verificacion de firmas, banking (ejecucion de transacciones) y write (escritura en almacenamiento). Cada etapa opera en paralelo sobre diferentes transacciones, similar al pipeline de una CPU.

La verificacion de firmas se acelera usando GPUs, que son altamente eficientes en las operaciones de criptografia de curva eliptica necesarias para verificar firmas de transacciones. Al descargar esta tarea computacionalmente intensiva a las GPUs, Solana puede verificar firmas a tasas que exceden 900,000 por segundo en hardware comercial. Esta verificacion de firmas en paralelo evita que la validacion criptografica se convierta en un cuello de botella incluso a tasas de transaccion muy altas.

El runtime Sealevel es el motor de ejecucion de contratos inteligentes en paralelo de Solana. A diferencia de las blockchains tradicionales que ejecutan transacciones secuencialmente, Sealevel analiza las transacciones para identificar que cuentas acceden y ejecuta transacciones no conflictivas en paralelo a traves de multiples nucleos de CPU. Las transacciones que acceden a las mismas cuentas se ejecutan secuencialmente para mantener la consistencia, pero las transacciones que acceden a diferentes cuentas pueden ejecutarse simultaneamente. Este paralelismo es posible porque PoH establece un ordenamiento global — los validadores pueden ejecutar transacciones en cualquier orden siempre que las apliquen al estado en la secuencia especificada por PoH.

La arquitectura tambien incluye componentes optimizados para la propagacion y almacenamiento de bloques. El protocolo de propagacion de bloques Turbine usa codificacion de borrado para dividir bloques en paquetes mas pequenos que se distribuyen a traves de la red en una estructura de arbol, minimizando los requisitos de ancho de banda. La red de Archivers proporciona almacenamiento descentralizado para datos historicos del libro mayor, usando PoRep para asegurar la disponibilidad de datos. Juntos, estos componentes crean un sistema que puede procesar cientos de miles de transacciones por segundo mientras mantiene las propiedades de descentralizacion y seguridad de una blockchain.

Performance

La arquitectura de Solana esta disenada para alcanzar niveles de rendimiento que escalan con las mejoras de hardware, siguiendo la Ley de Moore. En una conexion de red estandar de 1 gigabit, el rendimiento maximo teorico es aproximadamente 710,000 transacciones por segundo, asumiendo 176 bytes por transaccion (incluyendo firmas y metadatos). Este calculo se basa en el ancho de banda de red como el cuello de botella principal, con los cuellos de botella computacionales eliminados a traves de la paralelizacion.

La verificacion de firmas, a menudo un factor limitante en el rendimiento de blockchain, se acelera usando paralelizacion GPU. Una sola GPU puede verificar mas de 900,000 firmas ed25519 por segundo, lo que excede el limite de rendimiento de la red. Esto significa que la verificacion de firmas no restringe el rendimiento del sistema — el cuello de botella se desplaza al ancho de banda de red y la ejecucion de transacciones. Para transacciones simples que solo transfieren valor sin logica compleja de contratos inteligentes, la etapa de banking puede procesar transacciones a tasas que igualan la tasa de entrada de la red.

El generador PoH funciona en un nucleo de CPU dedicado, produciendo aproximadamente 4,000 hashes por milisegundo en un procesador de 4GHz. A esta tasa, la secuencia PoH proporciona marcas de tiempo con una granularidad de 0.25 microsegundos, lo cual es suficiente para ordenar millones de transacciones por segundo. La naturaleza secuencial de la generacion PoH significa que este componente no puede paralelizarse, pero el rendimiento es lo suficientemente alto como para no limitar el rendimiento general del sistema.

A medida que el hardware mejora, el rendimiento de Solana escala en consecuencia. Redes mas rapidas, GPUs mas potentes y CPUs mejoradas contribuyen a tasas de transaccion mas altas. El sistema esta disenado para aprovechar estas mejoras sin requerir cambios de protocolo. Este enfoque de escalabilidad contrasta con blockchains que estan fundamentalmente limitadas por mecanismos de consenso secuenciales, permitiendo a Solana alcanzar niveles de rendimiento previamente considerados imposibles en un sistema descentralizado mientras mantiene garantias de seguridad y descentralizacion.

Conclusion

Proof of History representa un avance fundamental en la arquitectura blockchain al resolver el problema de sincronizacion que ha limitado la escalabilidad de los libros mayores distribuidos. Al crear un reloj criptografico verificable, PoH permite a los validadores establecer un ordenamiento temporal de eventos sin la extensa sobrecarga de comunicacion requerida por los mecanismos de consenso tradicionales. Esta innovacion elimina un cuello de botella critico y permite que el procesamiento de transacciones se paralelice a traves de la red.

La integracion de PoH con componentes de sistema optimizados — verificacion de firmas acelerada por GPU, ejecucion de transacciones en paralelo a traves de Sealevel y protocolos de propagacion de bloques eficientes — crea una blockchain que puede procesar cientos de miles de transacciones por segundo en hardware comercial. Mas importante aun, la arquitectura esta disenada para escalar con las mejoras de hardware, lo que significa que el rendimiento continuara aumentando a medida que los procesadores se vuelvan mas rapidos y las redes mas capaces.

El diseno de Solana demuestra que el alto rendimiento y la descentralizacion no son mutuamente excluyentes. Al aprovechar PoH como base para el consenso y la coordinacion del sistema, la red alcanza niveles de rendimiento comparables a bases de datos centralizadas mientras mantiene las propiedades de seguridad y resistencia a la censura de una blockchain descentralizada. El mecanismo de consenso Tower BFT ponderado por participacion asegura que la red permanezca segura contra actores bizantinos mientras logra una finalidad rapida.

La implementacion de esta arquitectura proporciona un camino practico hacia adelante para que la tecnologia blockchain escale a la adopcion global. Las aplicaciones que requieren un alto rendimiento de transacciones — como intercambios descentralizados, plataformas de juegos y sistemas financieros — ahora pueden construirse sobre una infraestructura verdaderamente descentralizada sin comprometer el rendimiento. Proof of History abre la puerta a una nueva generacion de aplicaciones blockchain que anteriormente eran inviables debido a las limitaciones de escalabilidad.